Panikattacken nachts: Ursachen, Symptome, Tipps

Panikattacken nachts erkennen

Eine plötzliche Panikattacke nachts tritt, wie eine Panikattacke am Tag, aus heiterem Himmel auf. Sie dauert in der Regel zwischen drei und 30 Minuten, kann unter Umständen aber auch länger dauern.

Herzrasen, Atemnot Schweißausbrüche – eine Panikattacke in der Nacht kommt aus heiterem Himmel und kann Todesängste auslösen.

Auch die Symptome gleichen sich bei verschiedenen Arten von Panikattacken. Symptome den ganzen Tag zu spüren ist jedoch sehr selten, genauso wenig die ganze Nacht. Dennoch hast du bei einer nächtlichen Panikattacke in erster Linie Beschwerden, die sich auf die Atemwege und den Kreislauf beziehen, wie

• Atemnot,
• Herzrasen und
• Beklemmungsgefühle.

Aufgrund der sehr starken körperlichen Symptome haben Betroffene oft das Gefühl, in ihrem Körper würde etwas Schlimmes passieren, oder sie würden unter einer schlimmen körperlichen Krankheit leiden. So kann sich eine Panikattacke anfühlen wie ein Herzinfarkt.

Körperliche und psychische Symptome von Panikattacken

Wie äußert sich eine Panikattacke nachts nun tatsächlich? An folgenden körperlichen Symptomen und psychischen Symptomen erkennst du eine Panikattacke nachts:

• Herzklopfen oder Herzrasen
• Gefühl, verrückt zu werden
• Angst, die Kontrolle zu verlieren
• Atemnot bis hin zur Hyperventilation
• Engegefühl in der Brust
• Muskelverspannungen mit Krämpfen, Kribbeln und Stechen in den Muskeln
• zeitweilige Lähmung
• Zittern und Schüttelfrost
• Schwitzen und Hitzewallungen
• Taubheitsgefühl
• Schwindel
• Depersonalisation (Gefühl, nicht man selbst zu sein, Entfremdungsgefühl)
• Furcht zu Sterben

Einige Betroffene weisen auch ähnliche Symptome wie bei einer Depression auf.

Panikattacken nachts: Wen trifft es?

Panikattacken nachts sind ein Phänomen, dass viele Menschen mit Angststörungen kennen. Bis zu 40% der Patient*innen mit Panikstörungen erleben auch Panikattacken in der Nacht. Doch auch Menschen, die noch nie unter einer Angststörung gelitten haben, können eine Panikattacke nachts erleben. 

Herzrasen, Atemnot und Todesangst – schon am Tag sind Panikattacken schwer zu ertragen, doch in der Stille und Einsamkeit der Nacht sind sie noch schwerer auszuhalten. Denn obwohl sie nur kurze Zeit andauern, ist das Erlebnis doch sehr intensiv und kräftezehrend.

So beginnt eine Panikattacke nachts

Panikattacken erkennt man oft daran, dass man nachts aufwacht und spürt, wie das Herz rast und die Luft wegbleibt. Häufig kommt bei Panikattacken nachts Todesangst vor. Zudem passiert es oft, dass Betroffene bei einer Panikattacke nachts aufwachen.

Panikattacke nachts: Gefährlich? Nein!

Auch wenn die Symptome von Panikattacken für Betroffene extrem unangenehm sind, so ist eine plötzliche Panikattacke nachts nicht gefährlich. Betroffene leiden vielmehr unter dem unangenehmen und oft kaum auszuhaltenden Gefühl einer Panikattacke. Dauer und auch Häufigkeit des Auftretens von Panikattacken ist von Person zu Person unterschiedlich. Manche Betroffene haben mehrmals täglich oder wöchentlich Panikattacken, während andere Personen monatelang gar keine Attacke haben. 

Wie entstehen Panikattacken?

Panikattacken können die unterschiedlichsten Auslöser haben. Oftmals treten sie scheinbar grundlos auf. Bestimmte Situationen, die für Betroffene sehr unangenehm sind, so zum Beispiel eine überfüllte Arztpraxis oder auch andere Angsterkrankungen können zu einer Panikattacke führen. Betrachtet man die Zeit vor dem Auftreten der ersten Panikattacke Betroffener aber intensiver, so kann man oft erhöhte Belastung sowie ein erhöhtes Stresslevel als Auslöser einer Panikattacke identifizieren. Ob dieses Stresslevel aus persönlichen Gründen, wegen belastenden Ereignissen, wie zum Beispiel einer Trennung, oder aus beruflichen Gründen resultiert, spielt hierbei keine Rolle.

Aber auch genetische Faktoren können dazu beitragen, dass manche Personen stärker unter Panikattacken leiden als andere.

Wodurch werden Panikattacken nachts verursacht?

Die Ursachen für nächtliche Panikattacken können vielfältig sein. Bis heute ist nicht ganz geklärt, wodurch sie verursacht werden und wieso sie den einen treffen, den anderen aber verschonen.

Sicher ist, dass Panikattacken nachts häufig dann auftreten, wenn du generell an einer Angsterkrankung leidest. Nächtliche Panikattacken weisen die gleichen körperlichen Symptome wie Panikattacken am Tag auf. Der Körper ist sozusagen schon sensibilisiert darauf. Wenn nun dein Herz in der Nacht etwas stärker klopft, wird der Körper sofort in Alarmbereitschaft versetzt, du erwachst und erlebst und fühlst das Gleiche, wie auch am Tag: Panik entsteht. 

Neben einer schon vorhandenen Angsterkrankung sind folgende Ursachen für nächtliche Panikattacken möglich:

• Starker Stress: Probleme im Beruf, Geldsorgen oder der Verlust einer geliebten Person können großen Stress verursachen, der sich auf deinen Schlaf und deine Träume auswirkt. 
• Genetische Veranlagung: Wenn dein Vater oder deine Mutter an einer Angststörung leidet, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass du ebenfalls Ängste entwickelst.
• Traumatische Erfahrungen: Falls du Gewalt, Vernachlässigung oder Missbrauch in der Kindheit, aber auch im Erwachsenenalter erlebt hast, kann das starke, auch unbewusste Ängste hervorrufen, die sich durch Panikattacken nachts Bahn brechen. 
• Ängstliche Persönlichkeit: Einige Menschen reagieren zögerlicher und ängstlicher auf Unbekanntes. Sie haben, entweder durch ihre Veranlagung oder durch den Erziehungsstil, keine guten Strategien entwickelt, mit Stress und Ängsten umzugehen.
• Drogenkonsum: Falls du übermäßig viel Alkohol, Nikotin, Koffein oder Drogen zu dir nimmst, kann das Panikattacken nachts hervorrufen. 

Körperhaltung als Auslöser für nächtliche Panikattacken?

Wenn eine traumatische Erfahrung mit einer ganz bestimmten Körperhaltung verbunden ist, merkt sich der Körper diese und die damit verbunden Gefühle. Nimmst du nun im Schlaf unbewusst diese Körperhaltung wieder ein, wachst du mit Herzrasen und Panik auf, da sich dein Körper direkt wieder in die bedrohliche Situation zurückversetzt sieht. Wenn du bei Panikattacken nachts immer in der gleichen Körperhaltung aufwachst, könnte hier ein Schlüssel zu deinen Ängsten liegen. Eine Psychotherapie kann dir helfen.

Albtraum und Pavor Nocturnus

Panikattacken nachts werden leicht mit Albträumen oder einem Pavor Nocturnus, dem sogenannten Nachtschreck, verwechselt. Zwar haben beide Phänomene auch mit Ängsten zu tun, doch sind sie anders gelagert als nächtliche Panikattacken. 

Ein Pavor Nocturnus – der „Nachtschreck“ – tritt zumeist im Kindesalter auf, wenngleich auch ein Prozent der Erwachsenen davon betroffen ist. Er ist durch einen heftigen Schrei beim Aufwachen und starke Angst gekennzeichnet. Doch geschieht alles in einer Art Halbschlaf und ist begleitet von heftigen Bewegungen, zum Beispiel mit den Armen schlagen. Die Betroffenen sind nicht ansprechbar. Wenn der Spuk vorbei ist, schlafen sie wieder ein und können sich am nächsten Morgen an nichts erinnern. 

Albträume rufen wie nächtliche Panikattacken körperliche Symptome wie Herzrasen und Schweißausbrüche hervor. Doch nach dem Erwachen kannst du dich schnell orientieren und weißt, dass du nur geträumt hast. Du nimmst zwar dein Herzklopfen wahr, erkennst es aber als Reaktion auf den Albtraum und weißt, dass das wieder vergeht. 

Panikattacken nachts: Körperliche Ursachen

Bei einer nächtliche Panikattacke stehen die starken körperlichen Symptome im Vordergrund. Diese Symptome können tatsächlich durch eine organische Erkrankung ausgelöst werden. Eine Abklärung durch einen Arzt oder eine Ärztin ist also wichtig – besonders, wenn die nächtliche Panikattacke das erste Mal auftritt.

Folgende Erkrankungen können eine Panikattacke nachts auslösen:

• Herzerkrankungen wie Herzrhythmusstörungen oder eine Angina Pectoris
• Schlafapnoe-Syndrom (nächtliche Atemaussetzer)
• Schilddrüsenüberfunktion
• Asthma Bronchiale
• nächtliche Unterzuckerung bei Diabetes
• Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)
• Epilepsie

Was tun bei Panikattacken nachts: 5 Soforthilfe-Tipps

Je größer die Angst, desto stärker das Herzklopfen oder die Atembeschwerden – ein Teufelskreis. Die Furcht, jetzt zu sterben oder verrückt zu werden, verstärken die Panik weiter. Doch es gibt Möglichkeiten, aus diesem Teufelskreis auszubrechen.

Wichtig ist, dass du dich von den körperlichen Symptomen ablenkst.

Als Soforthilfe bei nächtlichen Panikattacken könntest du folgende Strategien ausprobieren: 

• Lichtdusche

Schalte sofort nach dem Erwachen das Licht an. Licht schenkt Geborgenheit und vertreibt nicht nur die Dunkelheit im Zimmer, sondern auch die dunkle Wolke im Kopf. 

• Kälteschock

Trink ein Glas kaltes Wasser oder leg dir ein Coolpack in den Nacken oder auf die Unterarme. Eine starke Stimulation anderer Sinne lenkt dich vom Klopfen deines Herzens oder deiner flachen Atmung ab.  

• Gefühlsregulation

Mach dir bewusst, dass dieser Zustand der Angst nicht lange anhält und wieder vergeht, auch wenn es sich momentan ganz anders anfühlt. Ein Lautes „Stopp!“ kann helfen, die Gedankenspirale zu unterbrechen. 

• Bauchatmung

Versuche, ruhig über die Nase einzuatmen. Die Bauchdecke muss sich richtig dabei heben. Entlasse die Luft langsam wieder durch den Mund. Die Bauchdecke senkt sich sichtbar. So vermeidest du eine Hyperventilation, die eine nächtliche Panikattacke nur noch weiter verschlimmert. 

• Dufttherapie

Düfte und Aromen wie Lavendel, Melisse, Orange oder Baldrian wirken beruhigend. Leg dein ganz persönliches Duftöl auf dem Nachttisch bereit, um direkt daran zu riechen, wenn dich eine Panikattacke nachts ereilt.

Panikattacken nachts: Langfristige Hilfe

Du kannst einiges tun, um Panikattacken nachts auf Dauer vorzubeugen: Liegt zum Beispiel eine körperliche Erkrankung vor, sollte diese schnellstmöglich behandelt werden. Beobachte, ob mit einer Besserung die nächtlichen Panikattacken verschwinden. Falls das nicht der Fall sein sollte, sprich mit deinem Arzt oder deiner Ärztin.

Versuch, vor allem abends auf Dinge zu verzichten, die eine Panikattacke nachts fördern können. Dazu gehören unter anderem Nikotin, Koffein und Alkohol.

Beginne im Gegenzug damit, deinen Körper wieder besser kennenzulernen und ihm Vertrauen zu schenken: Wenn zum Beispiel beim Sport dein Herz schneller schlägt, kannst du das als normale Reaktion auf die körperliche Bewegung einordnen. Trainiere zudem Atem- und Entspannungsübungen, die du bewusst einsetzen kannst, wenn dich eine Panikattacke nachts überfällt. Hier bieten sich zum Beispiel Yoga oder Thai-Chi an.

Ganz wichtig: Versuche nicht, der Situation zu entfliehen. Schlafe weiterhin in deinem Bett. Wenn du es meidest und stattdessen die Nacht auf dem Sofa verbringst, erfährst du vielleicht anfangs Erleichterung. Doch sobald die nächste Panikattacke nachts auftritt, kannst du auch dort nicht mehr schlafen. 

Wichtig ist es, eine Panikattacke erkennen zu können, damit die korrekte Diagnose gestellt wird. Nicht zuletzt die korrekte Einschätzung des ärztlichen Fachpersonals ist dafür wichtig. Betroffene sollten sich auch mit der Frage auseinandersetzen: Wie fühlt sich eine Panikattacke bei mir an? Wie häufig habe ich Panikattacken nachts?

Panikattacken nachts: Psychotherapie hilft

Um deine Ängste und nächtlichen Panikattacken auf Dauer loszuwerden, wende dich am besten an eine*n Psychotherapeut*in. Vor allem die kognitive Verhaltenstherapie hat sich bei Angststörungen und Panikattacken bewährt. Selfapy bietet Online- Kurse bei Angst und Panik kostenfrei auf Rezept an. Bitte deine behandelnde medizinische Fachperson um ein Rezept dafür. Mach hier den Test und finde heraus, ob das Angebot von Selfapy zu dir passt.

Sind die nächtlichen Panikattacken ein Ausdruck unterdrückter Gefühle oder eines verdrängten Traumas, kann die psychodynamische Psychotherapie helfen. Unterstützend kommen bei sehr heftigen Panikattacken nachts Medikamente, vor allem aus der Gruppe der Antidepressiva zum Einsatz. Sie helfen dir dabei, deine Ängste wieder in den Griff zu bekommen und die Therapiemaßnahmen umzusetzen. Denn in einer Psychotherapie entwickelst du gemeinsam mit deinem*r Therapeut*in Strategien gegen die nächtliche Panik, deckst die Ursachen für deine Ängste auf und lernst, wie du sie langfristig überwinden kannst.